о расправе над «янки». Однако моего командира истребителей хватило ненадолго. Наэма вдруг заметила две новые цели для расправы. Ладно командующий Дрейк — его пока нельзя трогать, он под защитой шефа (то есть меня), но вот этих то двоих персонажей можно пощипать…

Наэма подскочила к, продолжающим прохлаждаться на полу Снуппи и Дейлу, с явно недобрыми намерениями.

— Тебе нужно, знаешь, у кого служить на корабле? — я снова отрицательно покачал головой, запрещая какое-либо насилие в сторону этих ребят. — У Коннора Дэвиса на его «Гекате»… Из вас бы получилась прекрасная парочка идеальных убийц… Тот «Мясником» зовется за свои дела, и ты не отстаешь… Что за неудержимое желание убить всех американцев в Галактике?

Наэма остановилась и обреченно опустила голову, поняв что и над Снуппом с Дейлом ей разделаться не получится…

Я, конечно, понимал, по какой причине у майора такая ненависть к «янки». Однако несмотря на клокочущую внутри тебя месть, нужно оставаться человеком, а не превращаться в бессердечное животное. Не позволю я этого и Наэме. Опуститься до уровня берсерка недолго, когда идет такая жестокая война, но никаким берсеркам нет места в имперском флоте…

— Дэвиса я бы первым делом… — кивнула на это Наэма, даже не став продолжать.

— У нас с вами, майор, одинаковое желание, — снова вмешался в разговор адмирал Дрейк, — поэтому предлагаю вам и вам, контр-адмирал, — старик неожиданно протянул мне руку, — союзнический договор…

— Что это значит? — я не понимал слов командующего, вернее понимал, но не хотел поверить в происходящее. — Объясните…

— С удовольствием поясню, что имеется в виду, но немного позже и в безопасном месте, — ответил на это старик. — Повторюсь, у нас мало времени и примерно столько же шансов выбраться. И если мы продолжим мило беседовать, то…

— Всем, слушать меня, — я обратился к своему маленькому отряду. Но в какой-то момент был отвлечен, выходящим из соседней каюты, раненым американским капралом. По тому как его появление не отреагировали: Наэма и ее стрелки, я понял, что штурмовик изначально был с ними.

— Так, а это явление откуда? — я уставился на Наэму. — Значит, «моих» «янки» ты готова перестрелять, а сама таскаешь с собой пленного! Это как понимать⁈

Наэма нахмурилась и не нашлась что ответить…

* * *

— Я ждал других новостей! — Нейтен Джонс по видеосвязи испепелял сейчас взглядом своего капитана штурмовиков. — Это же было сделать легче некуда! Но тем не менее…

— Не соглашусь, сэр, — Ронни замотал головой, — не так легко, как вам кажется.

— Где сейчас «Коротконогий»? — задал вопрос Джонс-старший, решивший не выслушивать оправдания капитана, и без него забот было хоть отбавляй — русские линейные корабли по-прежнему изо всех сил старались опрокинуть 21-ую дивизии и пробиться к осажденной «Афине».

— По моим сведениям, в медицинском блоке, — ответил Ронни. — Адмиралу стало плохо, и его эвакуировали к ближайшей регенерирующей капсуле…

— Итану Дрейку стало неожиданно плохо⁈ — зло засмеялся Нейтен, понимая, что Ронни обвели вокруг пальца. — Старик настолько крепкий, что переживет нас с тобой, что, кстати, вполне вероятно, потому как ты легко его отпустил…

— Не отпускал я никого! — возмутился капитан, что его держат совсем за зеленого. — Командующий Дрейк по-прежнему находится на корабле. Валяясь в капсуле, старик все равно под моим контролем…

— У тебя есть связь с пехотинцами из его охраны? — задал вопрос Нейтен.

— К сожалению, связь пропала минуту назад, но мы ее скоро наладим, — ответил капитан. — Пока же занимаемся оставшимися «раски»…

— Дрейка нет ни в какой капсуле! — прервал речь штурмовика, вице-адмирал. — Ронни, это тебя надо в капсулу, потому как ты клинический идиот!

— Сэр, прошу прощения, — капитан не понял.

— Итан Дрейк в данный момент уже направляется к ближайшему спасательному челноку, чтобы покинуть «Афину»! — воскликнул адмирал Джонс.

— Сэр, это невозможно…

— Заткнитесь, капитан и делайте все, что я вам скажу!

Буквально через минуту несколько десятков штурмовиков с Ронни во главе уже мчались по направлению к причальным доками верхней палубы, ближайшим от места событий.

Другие палубные пирсы находились слишком далеко, чтобы беглецы в лице Дрейка и Василькова, могли до них добраться — лифтовые капсулы на «Афине» не работали, а своим ходом проникнуть на уровни средней или тем более нижней палубы никто не мог, не столкнувшись с пикетами штурмовиков.

Поэтому Ронни послав первый отряд для проверки в медицинский блок, сам полетел во главе пятидесяти бойцов сразу к ангару с офицерскими шаттлами линкора…

Вице-адмирал Джонс оказался чертовски проницательным, ибо как только группа Ронни показалась на просторных причальных мостиках данного отсека, первые из его людей были скошены меткими выстрелами, засевших у дверей неизвестных стрелков.

— Всем, абордажным группам 21-ой, в данный момент находящимся на линкоре «Афина», — капитан, успевший заскочить за укрытие, связался с остальными подразделениями штурмовиков, — прибыть к пирсу верхней палубы. Нам срочно нужна поддержка!

Его парни с хода вступили в бой с защитниками ангара, явно немногочисленными, судя по плотности огня. Капитан профессиональным взглядом оценил картину боя и расположение противостоящих отрядов. Американцам повезло, они заскочили на пирс в то время как отряд беглецов еще не успел добраться до шаттлов, и теперь был отсечен огнем без возможности сесть на ближайший из них — пространство простреливалось людьми Ронни полностью. Капитан поняв это, успокоился — Дрейку и его спутникам с линкора уже никуда не удастся деться. Тем более, в бою можно теперь разделаться с «Короткой ногой», так чтобы смерть адмирала выглядела как можно естественней…

Однако каково же было удивление у Ронни и его солдат, когда по причальному мостику группа противника все-таки начала движение. Это же явное самоубийство⁈

— Ладно, они сами этого хотели, — улыбнулся капитан и отдал приказ на открытие огня на поражение.

Лица Ронни и остальных вытянулись, пораженные увиденным, — маленький отряд, несмотря на шквал заградительного огня штурмовиков, как ни в чем не бывало, продолжал двигаться по направлению к шаттлам, стоящим невдалеке. Как такое могло быть⁈

Ронни присмотрелся и только сейчас увидел необычную конфигурацию этой плотностоящей друг к другу группе. Оказывается Дрейк и все кто с ним находился, бежали по пирсу, прикрытые плотным строем роботов-андроидов. Около двух десятков технических ботов, попросту окружили людей, загородив их от пуль своими корпусами. Так отряд, теряя одного андроида за другим, под непрекращающимся огнем американцев, продолжал продвигаться к ближайшему челноку.

Весь маршрут следования беглецов был устлан искрящимися и вздрагивающими телами и частями тел человекоподобных роботов. Жуткая и одновременно потрясающая взгляд картина. В результате русским практически удалось добраться до челнока…

— Нет, просто так, я вас не отпущу, — ухмыльнулся капитан, кивая сразу двум стрелкам из своего отряда.

Те выскочили на открытое пространство и направили в сторону шаттла, к которому направлялись русские, ручные плазменные огнеметы. Выстрел из такого оружия имел разрушительную силу и применялся в абордажных сражениях крайне редко. Плазма, высвобождаемая при выстреле, в тесных коридорах и отсеках кораблей могла задеть и своих, так мощен был взрыв. Однако в данном случае на открытом пространстве в просторном ангаре причального пирса подобнок оружие применить так сказать — сам дьявол велел…

Два ярких луча одновременно ударили в борт челнока, прошивая корпус и разрывая его изнутри на куски. Плавящиеся осколки шаттла разлетелись во все стороны, усыпав пирс и буквально сметя ударной волной бегущий отряд с ног. Было видно, как русские повалились на пол, а оставшихся роботов и вовсе смело и раскидало взрывом по разным углам. В одночасье беглецы остались, и без своего прикрытия, и главное без спасительной цели, к которой они стремились — челнок был разрушен полностью. Более того, два соседних с ним шаттла тоже были повреждены и стояли с развороченными бортами…

* * *

— Что-то не идет сегодня, — покривился я, немного отойдя от взрыва, чуть не снесшего меня с ног.

За пламенем и дымом я отчетливо видел, как нас медленно окружают со всех сторон. Причем врагов было так много, что всякая возможность отбиться или добежать до стоящих крайними на пирсе шаттлов была нулевой. Наш маленький отряд оказался на открытой площадке без возможности двигаться и за чем-либо укрыться.

Я печально усмехнулся когда краем уха услышал знакомые команды моих штурмовиков, а затем, дублирующие и американских, причем звучащих в нашем отряде. Морпехи они и а Африке — морпехи, всегда чуть более человечней роботов.